전문가 컬럼 물류신문 물류패권 3.
플랫폼, ‘왜’ 물류를 장악하려 하는 걸까

물류 주도권을 쥔 플랫폼, 시장 규칙 바꿔

(출처: 물류신문)

플랫폼이 물류를 장악하면 어떤 일이 일어날까. 단순히 배송 속도만 달라질 것이라고 예상하지만 그것은 우리들만의 오산이다. 먼저 시장 구조 자체가 달라진다. 플랫폼은 판매자에게 물류 서비스를 제공하고 동시에 배송 기준을 설정한다. 어떤 판매자가 더 빠르게 노출되는지, 어떤 상품이 더 많은 주문을 받는지에 따라 물류 조건이 영향을 미치기 시작한다.

예를 들어보자. 특정 배송 기준을 충족하는 판매자는 더 높은 노출 덕분에 더 빠른 배송 옵션을 제공할 수 있다. 반대로 이 기준을 충족하지 못하는 판매자는 같은 상품을 판매하더라도 선택을 못 받는 불리한 위치에 놓인다. 이 과정에서 물류는 단순한 배송 수단이 아니라 시장 경쟁의 기준이 되며, 선택의 최우선 항목에 선다. 선봉장이 되는 셈이다.

이렇게 되면 누가 더 좋은 제품을 만들었는가보다, 누가 더 배송을 최적화할 수 있느냐가 경쟁력의 일부가 되고, 중요한 항목을 선점하게 되는 것이다. 플랫폼이 물류를 통제하는 순간 플랫폼은 더 이상 단순한 중개자가 아니다. 이는 거래의 규칙을 설계하는 주체가 된다. 그래서 플랫폼 기업들은 물류를 포기하지 않고, 더 많은 공을 들인다. 물류를 포기하는 순간 시장을 설계할 권한도, 주도권도 동시에 사라지기 때문이다.

플랫폼, 결국 ‘보이지 않는 물류기업’이 되다

외관상으로 보면 플랫폼 기업은 기술 기업 혹은 IT 기업처럼 보인다. 실제 플랫폼 기업의 직원 상당수는 IT 개발 업무 근로자가 차지한다. 여기선 검색 알고리즘과 데이터 분석, 인공지능 시스템이 핵심 경쟁력으로 강조된다. 그러나 내부 구조를 들여다보면 전혀 다른 모습이다. 수백 개의 물류센터와 수만 명의 배송 인력, 복잡한 운송망과 배송 네트워크가 하나의 시스템으로 연결돼 있다. 따라서 플랫폼 기업은 점점 대형 물류기업과 유사한 구조를 갖는다.

차이는 있다. 바로 출발점이다. 전통적인 물류기업들은 운송과 보관을 중심으로 성장해 왔다. 반면 플랫폼 기업은 소비자의 관점과 접점에서 출발해 물류로 확장했다. 이 차이는 매우 중요하다. 플랫폼은 소비자 데이터를 기반으로 물류를 설계할 수 있기 때문이다. 이 같은 차이점은 현재 산업계에서 시장의 판도를 바꾸는 전략과 유사하다. 어떤 상품이 언제 어디에서 주문되는지, 어느 지역에서 수요가 급증하는지, 어떤 시간대에 배송이 집중되는지에 대한 데이터가 물류 운영에 직접 반영된다. 이 때문에 플랫폼 물류는 단순 보관과 운송 서비스가 아니라 데이터 기반 공급망 운영으로 발전하고 있다.

플랫폼 물류는 국가 전략과 연결된다.

플랫폼 기업이 구축한 물류 네트워크는 이제 단순한 기업의 인프라가 아니다. 국가 경제와 산업 구조에 상당한 영향을 미치는 수준으로 성장하고 있기 때문이다. 대형 플랫폼의 물류망은 수많은 판매자와 중소기업의 유통 경로가 되고 소비자들 역시 서비스 부재 시 생활 자체가 마비된다. 특히 수천 개의 판매기업이 이 네트워크를 통해 상품을 이동시키고, 소비자는 그 물류망을 통해 제품을 받고 소비한다.

이 과정에서 플랫폼 물류망은 사실상 하나의 유통 인프라로 작동하게 된다. 국가 경제의 중요한 물류 흐름이 플랫폼을 통해 움직이기 시작하는 것이다. 그래서 일부 국가에서는 플랫폼 물류망을 단순한 기업 활동으로 보지 않는다. 일부 나라는 국가 공급망의 일부로 인식하기 시작했다. 플랫폼이 구축한 물류 네트워크가 산업 구조와 소비 구조에 영향을 미치기 때문이다. 우리로 치면 카카오가 금융과 신용에 플랫폼이 된 것과 유사하다. 이러한 변화는 플랫폼이 단순한 기술 기업이 아니라 국가 경제의 핵심 물류 플레이어로 변하고 있음을 보여준다.

플랫폼이 물류를 장악하는 이유는 '이것 때문'

플랫폼 기업들이 물류에 막대한 투자를 지속하는 이유는 단순하지 않다. 여기에는 세 가지 전략적 이유가 있는데 그 첫 번째가 고객의 경험 통제다. 배송 속도와 안정성은 소비자가 플랫폼을 선택하는 가장 중요한 요소 가운데 하나다. 둘째는 시장 통제력이다. 물류 기준을 설정하는 순간 플랫폼은 거래의 기준을 만들 수 있다. 셋째, 데이터 축적이다. 물류 과정에서 발생하는 수요와 이동 데이터는 플랫폼의 운영 효율을 더욱 강화하고 미래 경쟁력을 강화한다. 이렇게 세 가지 요소가 결합되면서 물류는 단순한 비용이 아니라 플랫폼 전략의 핵심 축으로 자리 잡게 됐다.

다음 경쟁은 도시에서 시작된다

플랫폼 기업이 물류를 장악하는 과정은 여전히 진행 중이다. 오히려 새로운 단계로 넘어가고, 업그레이드되고 있다. 그 첫 번째 경쟁 무대는 도시다. 플랫폼 물류에서 가장 큰 비용과 가장 큰 변수가 동시에 발생하는 공간이 도시이기 때문이다. 교통 구조, 주거 밀도, 도심 물류 거점의 위치는 배송 속도와 물류 효율을 결정하는 핵심 요소가 된다. 그래서 최근 플랫폼 기업들은 도심 물류거점 구축, 마이크로 풀필먼트, 초 근거리 배송 네트워크 같은 새로운 실험을 이어가고 있다. 이 변화는 단순히 배송 방식 변화에 그치지 않고, 도시 공간의 구조와 기능 자체를 바꾸기 시작하고 있다. 촘촘한 배송 거점과 네트워크 구축은 하루아침에 마련하기 쉽지 않다. 이렇게 격차가 벌어지면 좀처럼 그 간극 줄이기는 쉽지 않게 된다.

다음 회차 EP.04에서는 도시와 물류가 어떻게 충돌하고, 동시에 새로운 형태로 재편되고 있는지를 살펴볼 예정이다.