글로벌 뉴스 한국, 컨테이너 시장 침체를 극복하기 위해 20억 달러 선적자금 지원계획

한국 정부는 해운 시장 침체 속에서 컨테이너선을 지원하기 위해 22억 달러 규모의 기금을 조성할 예정이다.

지난 주 HMM, 흥아해운 등 10개 선사와 한국 해양수산부 관계자가 만난 자리에서 구체적인 내용이 공개됐다.

조승환 해양수산부 장관은 회의 후 성명을 통해 "정부는 경쟁력 강화 대책을 통해 어떠한 어려운 상황이 발생하더라도 우리 해운사의 국제경쟁력이 유지될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한국해양진흥공사(KOBC)가 감독하는 이 기금은 경기침체가 임박한 한국의 해운분야를 지원하기 위해 해양수산부가 공개한 여러 조치 중 하나이다. 2016~17년 한진해운 파산과 같은 사태가 또다시 일어나는 것을 막겠다는 목적이다. 한국해양진흥공사는 국내 해운사와 화주를 지원하기 위해 HMM 지분에 대한 배당금을 활용해 최근 이니셔티브인 기금에 시동을 걸 계획이다.

조 장관은 한국 해운사들이 2016년에서 2020년 사이에 대체로 적자를 내고 있다가 2021년에야 흑자로 돌아섰다고 밝혔다. 그는 올해 운임이 이미 67% 하락했으며 운송업체의 현금 보유량은 "운임이 하락함에 따라 불가피하게 감소할 수밖에 없다”라고 말했다. '가까운 미래'에 운임하락 예상 해양수산부는 내년 선박량은 8.1퍼센트 증가하는 반면, 화물량은 2.5퍼센트 증가할 것으로 예상했다. 또한 조 장관은 북미와 유럽에서의 수요 부족으로 "가까운 미래에 컨테이너 요금이 하락할 것으로 예상된다"고 말했다.

그는 "현재 상황이 위기라고 단정할 수는 없지만, 선제적인 정책 수립과 해운업 추가 지원을 통해 다가올 위기에 대비해 우리 수출입 물류를 든든히 지탱해 나갈 계획"이라고 말했다.

그 첫 단계로 KMPC(Korea Maritime Promotion Corporation)는 지난 금요일 유동성 문제에 직면한 중소 선사들을 초청해 금융지원을 신청했다. 또한, KMPC는 소규모 운송사를 돕기 위해 총 2억 2천만 달러의 기금을 할당했다.

KMPC는 한국해양진흥공사(KOBC)의 관리하에 있는 기관으로, 두 회사 모두 한진해운의 파산에 따른 한국 해운사와 화주 지원을 위해 2018년 설립됐다.

한국해양진흥공사(KOBC)의 기금은 기업의 구조조정과 인수합병을 지원하는 데 사용될 예정이며, KMPC는 2026년까지 최대 50척의 선박을 인수하여 국내 운송사에게 임대할 계획이다.

또한 한국해양진흥공사(KOBC)는 부산에서 미국, 유럽 등 주요 수출시장으로의 컨테이너 운임을 보다 잘 반영하고, 상하이 컨테이너 운임지수(Shanghai Containerized Freight Index, SCFI)를 대체하기 위해, 13개 항로의 운임을 활용한 한국 컨테이너 운임 지수를 설정했다.

The South Korean government will establish a $2.2 billion fund to help support the country's container lines amid the downturn in shipping markets.

Details were revealed last week at a meeting between 10 shipping companies, including HMM and Heung-A Shipping, and officials at South Korea’s Ministry of Maritime Affairs and Fisheries.

"The government will do its best to maintain the international competitiveness of our shipping companies no matter what difficult circumstances arise through measures to strengthen competitiveness...," Maritime Affairs and Fisheries Minister Cho Seung-hwan said following the meeting, according to a statement.

The fund, overseen by the Korea Ocean Business Corporation (KOBC), is one of several measures unveiled to help the country’s shipping sector weather what the maritime affairs ministry sees as an impending downturn. The aim is to prevent another collapse similar to the demise of Hanjin Shipping in 2016-17. KOBC plans to use dividends from its shareholding in HMM to kickstart the fund, which is the latest government initiative to support Korean shipping companies and shippers.

Cho said South Korean shipping companies were generally loss-making between 2016 and 2020 and only returned to profit in 2021. He said freight rates have already fallen by 67 percent this year and carriers’ cash reserves “will inevitably decrease as freight rates fall.” Expect rates to fall for ‘foreseeable future’ The ministry estimated fleet growth will be 8.1 percent next year, while cargo volumes will increase by just 2.5 percent. And a lack of demand in North America and Europe meant “container rates are expected to decline for the foreseeable future,” Cho said.

"We cannot conclude that the current situation is a crisis, but we plan to prepare for the coming crisis through pre-emptive policy formulation and further support for the shipping industry to firmly support Korea's import and export logistics," he said.

As a first step, the Korea Maritime Promotion Corporation (KMPC) Friday invited small and medium-sized shipping companies facing liquidity issues to apply for financial support. The KMPC has allocated a total of $220 million of the larger fund to help smaller carriers.

The KMPC comes under the control of the KOBC. Both were created in 2018 to support Korean shipping companies and shippers following Hanjin’s collapse.

The KOBC’s fund will be used to support corporate restructuring and mergers and acquisitions, while KMPC will acquire up to 50 ships by 2026 that will be chartered to South Korean carriers.

KOBC has also set up a Korea container freight index, using rates from 13 trade lanes, to replace the Shanghai Containerized Freight Index in a bid to better reflect container rates from Busan to major export markets, including the US and Europe.